食品添加剂是用于改善食品品质和色、香、味，延长食品保存期和增加食品营养成分以及为防腐、保鲜和加工工艺的需要而加入食品的人工合成或者天然物质。食品添加剂可以起到提高食品质量和营养价值，改善食品感观性质，防止食品变质，延长食品保藏期，便于食品加工和提高原料利用率等作用。目前，我国有20多类、近1000种食品添加剂，如酸度调节剂、甜味剂、漂白剂、着色剂、乳化剂、增稠剂、防腐剂、营养强化剂等。可以说，所有的加工食品都含有食品添加剂。而且合理使用添加剂对人体健康以及食品都是有益无害的，在食品生产中只要按国家标准添加食品添加剂，消费者就可以放心食用。
　　食品添加剂分为两类，天然食品添加剂和化学合成添加剂。人们一般认为天然食品添加剂比化学合成添加剂安全。这是现在普遍存在的一个误区。实际许多天然产品的毒性因目前的检测手段，检测的内容所限，尚不能做出准确的判断，而且，就已检测出的结果比较，天然食品添加剂并不比合成的毒性小。
　　食品添加剂的安全使用是非常重要的。理想的食品添加剂是有益无害的物质。但是食品添加剂大都有一定的毒性，所以使用时要严格控制使用量。食品添加剂的毒性是指其对机体造成损害的能力。毒性除与物质本身的化学结构和理化性质有关外，还与其有效浓度、作用时间、接触途径和部位、物质的相互作用与机体的机能状态等条件有关。因此，不论食品添加剂的毒性强弱、剂量大小，对人体均有一个剂量与效应关系的问题，即物质只有达到一定浓度或剂量水平，才显现毒害作用。
　　市场竞争的盲目性导致了不法商家将非食用化工原料用于食品生产。“”事件，“蛋白精”事件，“三聚氰胺”事件等使得食品添加剂市场混乱。几年来，食品添加剂不停地被鞭打，而且谁都可以敲打。西南大学食品工业学院蒋和体教授说，“把食品添加剂看成食品安全杀手，实在是有点儿冤枉它了。”
　　据蒋教授介绍，我国许可使用的这些防腐剂品种，其毒性比盐大不了多少。而且，该用防腐剂的时候不用，反而对人体健康不利。比如休闲食品在加工、运输和储存过程中所需时间较长，而原材料本身较容易变质，如果不添加防腐剂，这类食品就会滋生致病菌，反而不利于健康。所以该加的地方不加，反而会坏事。所以，居民单纯认为无添加剂，无防腐剂的产品是最健康的这种思想是片面的。我们要正确认识食品添加剂的位置，它随食品工业的开始而开始，依附于食品工业的发展。对于易腐烂，易变质的食品添加一定量的食品添加剂是必要的。
　　由于食品添加剂市场混乱的确是有目共睹。甲醛、吊白块、硼酸盐、漂白精、工业染料等的使用几乎就是公开的事情。食品生产企业使用这些非食用化工原料，是行为，应该由部门依法查处，但是与食品添加剂无关。硬是将其与食品添加剂捆绑，是认识上的问题，高层有这样的认识不纠正，对食品工业发展非常不利。
　　规范食品添加剂市场就需要行业加强对食品添加剂的使用规范。根据办公厅日前印发的《2010年食品安全整顿工作安排》要求，加强违法添加非食用物质和滥用食品添加剂整顿。强力公布违法添加物质“黑名单”，让企业组织以及个人都规范起来，才能还食品添加剂一个清白，才能更好的发展食品工业。