特别舟艇中队的历史可追溯到二次大战期间的英国陆战队。1942年，为了突袭被德军占领的波尔多港，英国陆战队派出了一支临时的海上舟艇突击队。整个行动由统一指挥。这些突击队员偷渡到法国，袭击了一批德国运输船。他们虽然自身伤亡惨重，但也使德军船只遭到了重大损失。从此，这些从海上发起攻势的陆战队突击队员名声大噪，英国人亲切地称他们为“扁舟勇士”。这也就是特别舟艇中队的前身。之后，英国在陆战队内建立了所谓的特别舟艇分队(Special Boat Section)。在战争中，这支特种几乎参加了所有战区的海上战斗行动，从欧洲爱琴海希腊岛屿的争夺战，到在亚洲的爪哇、缅甸对日军战斗等。大战结束后，英国陆战队中仍然保留着这支小型的特种。1950年朝鲜战争爆发后，这支被更名为第41独立突击队。但在整个朝鲜战争中，它始终呆在英国本土内，根本没有赴朝鲜参加实战。朝鲜战争结束后，英国在第41独立突击队基础上正式成立了特别舟艇中队。

然而，在50，60年代，特别舟艇中队虽然在英国属地执行过许多次秘密行动，但因都未公开，所以一直不为世人所知。直到1972年，该中队队员奉命伞降到位于大西洋上的“”号客轮上，及时处理“一场虚惊”的爆炸案后，特别舟艇中队才开始为人所重视。

特别舟艇中队总人数约400人，活动范围遍及，但每一次活动都严格保密。他们平时的任务是检查从英国到冰岛的水下潜艇侦察系统的工作状况以及保卫北海油井，防止分子的袭击。战时则主要从水上或空中渗入，遂行侦察、破袭、夺占要点等任务，特别是担负两栖前的情报收集和滩头侦察。

在1982年的马岛战争中，特别舟艇中队派出分队，在极其怨劣的气候条件下，进行了两栖登陆、海上跳伞、长途行军，成为支登上马岛的英国反攻。他们首战南乔治亚岛，在英军大规模登陆前，派出蛙人潜游5千米登岸侦察，摸清了海岸地形、驻军兵力和军事设施，并摧毁了阿军无线电台，切断了守军与东、西马岛阿军主力之间的通信联系，为英军夺占该岛开辟了道路。随后，他们又协同特别空中勤务偷袭了佩布尔岛，配合舰炮一举摧毁了岛上的11架飞机及部分运输车辆。雷达站、油库和库等。由于该岛位于西马尔维纳斯岛北部，是阿根廷大陆和东马尔维纳斯岛交通的中间站，也是整个马岛空中交通的枢纽，因此这次破坏行动不仅对加强海上而且对随后的两栖登陆都具有重要意义。战争后期，在英军大举登陆圣卡洛斯港之前，特别舟艇中队又派出奇兵，对登陆场进行反复侦察和扫雷，为英军顺利实施岛屿登陆，限度地减少英军伤亡，立下了头功。

1991年海湾战争中，特别舟艇中队再度一鸣惊人，成为向伊军发动进攻的之一。他们在多国对伊拉克进行大规模空袭的同时，携带各种装备，乘坐直升机渗透到伊军后方，在伊军重要通信设施附近布设，全面破坏了伊拉克的指挥通信网络，使伊军精锐在联军发动地面攻势时，陷于全面混乱和各自孤立的状态。特别舟艇中队的战斗力，再度得到了世人的肯定。

精干的人员、严格的训练是特别舟艇中队成功的保证。特别舟艇中队的队员都是从陆战队突击队中精选出来的精英，每30人中才能挑选出1名，竞争之激烈是可想而知的。

要想加入这支的特种，都必须从加入陆战队开始。在入伍时，就要填上志愿加入特别舟艇中队的申请。从这时起，他就开始踏上努力成为特别舟艇中队成员的漫漫征途。

首先，他们要接受为期30周的陆战队基础训练。这是使他们从一名普通老百姓变成一名陆战队队员的步。在这期间，教官将仔细观察想要加入特别舟艇中队的每一个学员的表现，并对他们的能力进行评估。

基础训练完成后，他们将在陆战队开始为期2年的服役生涯。这2年中。他们除了在各服役外，还必须接受极地训练、山地训练和两栖训练等。极地寒季训练在挪威举行，之后转赴威尔士或苏格兰等地进行山地训练，最后开始进行各种登陆艇具操作的两栖登陆训练。训练结束后，他们还要参加演习。2年的服役期结束后、还必须再志愿眼设至少3年。只有这样，他们才真正具备加入特别舟艇中队的资格。然而，在选拔之前，他们还必须在北爱尔兰至少服役6个月，以在与爱尔兰共和军的中获得实战经验。至此，凡是接受过严格训练，并且经受过实战考验的人，应该说已经是相当优秀的士兵了。但是，这并意味着他们就一定能加入特别舟艇中队。他们的成绩和表现已被详细地记录在案了。根据这些记录，每年，在这些申请者中，选出大约60名通过审核的陆战队员送到特别舟艇中队的大本营普尔，接疾为期2周的更为严格的筛选训图、指北钟和任何指向工具的情况下从24千米外返回营地，还要背负近30千克完成32千米的越野行军。之后，他们还要进行海上训练，要学习各种水下呼吸装具的使用，进行实际的游泳和划舟训练。通过所有这些考核后，他们才算是特别舟艇中队的一名候补队员。

特别舟艇中队的训练是极其严格的，它的科目看重个人战术和格斗项目，包括游泳、潜水、中高空跳伞、马术、射击、各种和冷兵器的使用以及水下爆破、岸上侦察、快速通讯等技术。他们必须能在水面或水下进行长距离游泳，还要学会使用轻潜水具、操纵帆船和充气小艇，掌握熟练的射击和破坏技术等。对于陆上长距离越野、野外生存和隐蔽等技能也要求与海上一样精通。此外，还要学会操纵标准降落伞和能走向下滑的翼伞。

对于刚刚跨入特别舟艇中队的候补队员※更要进行严格的训练。其严酷的程度丝毫不亚于筛选训练。且训练时间长达1年。在这期间，要进行划舟训练、野地求生训练、丛林训练、水上训练、跳伞训练等等。他们要进行56千米的水路竞时赛，要携带小艇进行14千米的水路间陆运赛跑。要学习丛林、、伏击、侦察、通信、照相及各种丛林所需的战斗技巧，要学习野地急救、无臭野炊。脱逃训练等。要进行橡皮艇。潜艇和各种装备等的操作训练以及战斗潜泳、水底爆破等两栖训练，还要学习高空跳伞、从低空直升机上直接挑落、带小艇一起跳落等空降训练。此外，他们还要接受各种心理训练，如接受、拷问等。在这一年里，还会有大量候选队员遭到淘汰。、在完成了这些训练之后，特别舟艇中队的候补队员们终于可以被视为真正的“扁舟勇士”。到这晚他们已服役了差不多3年。然而，他们志愿再服役的3年这时才算真正开始。他们训练期和服役期之长在都是比较罕见的。

特别舟艇中队在行动时，通常采取4－6人的小组分散隐蔽活动。各组均配有超高速发报机，侦察的敌情可随时报告上级。因此，特别舟艇中队素有“两栖的耳目”之称。灵活精悍、行动诡秘是这支突击的特点。“不靠强力，靠诈术”是它的行动口号。

关于特别舟艇中队的未来。英国国防大臣在给国会的报告中指出：特别舟艇中队的战术和技术在未来北约地区的中大有用武之地，要不断改进其装备，加强其力量。目前，特别舟组中队正在改进和发展水下装备以及相关的技术。它将成为一支装备更精良、战斗力更强的特种。

特艇中队穿戴标准的陆战队制服和突击队的绿色贝雷帽。在阅兵和营区时，能表示一个人是否属于特艇中队是看戴于右肩的陆战队的伞兵翼和右前臂的"潜水操舟者"。后者在字母SC上方有一顶，侧边装饰以月桂冠。在阅兵时的服装上两种皆以金线绣于黑色衬底上。特艇中队的军官只戴伞兵翼，而不戴"SC"。

特艇中队4人队通常武装以美国Ml6和M203榴弹发射器，虽然也使用一种特别消音版本的英国史特林（134Al）。员的装备还包括有塑胶，雷射标定器和脉冲无线电。也携带多用途的求生装具。

特艇中队常用的小艇包括划桨船、特制的克莱波Mark 13折叠式小艇，和多少有点大的双子星小艇，动力为40hp之舷外机。特艇中队偶尔也以"强悍突击者"小艇运送，这是一种军事化版本的玻璃纤维"平底"钓鱼船，以高达140hp的舷外机推进，并由陆战队的强悍突击者中队的专家们操作。