检测设备是温度测量仪表中常用的测温元件，它直接测量温度，并把温度信号转换成热电动势信号，通过电气仪表（二次仪表）转换成被测介质的温度。通常由热电极、绝缘套保护管和接线盒等主要部分组成，和显示仪表、记录仪表及电子调节器配套使用。
当有两种不同的导体或半导体A和B组成一个回路，其两端相互连接时，只要两结点处的温度不同，一端温度为T，称为工作端或热端，另一端温度为T0，称为自由端（也称参考端）或冷端，回路中将产生一个电动势，该电动势的方向和大小与导体的材料及两接点的温度有关。这种现象称为“热电效应”，两种导体组成的回路称为“热电偶”，这两种导体称为“热电极”，产生的电动势则称为“热电动势”。
热电动势由两部分电动势组成，一部分是两种导体的接触电动势，另一部分是单一导体的温差电动势。回路中热电动势的大小，只与组成的导体材料和两接点的温度有关，而与形状尺寸无关。当两电极材料固定后，热电动势便是两接点温度t和t0。的函数差。
这一关系式在实际测温中得到了广泛应用，因为冷端t0恒定，产生的热电动势只随热端(测量端)温度的变化而变化，即一定的热电动势对应着一定的温度。我们只要用测量热电动势的方法就可达到测温的目的。
在回路中接入第三种金属材料时，只要该材料两个接点的温度相同，所产生的热电势将保持不变，即不受第三种金属接入回路中的影响。因此，在测温时，可接入测量仪表，测得热电动势后，即可知道被测介质的温度。
