草原生态系主要分布于温带地区，约占陆域面积的40%，部分地区为放牧业主要的经营场域。由于放养牲畜主要以草本植物为主要进食来源，草原品质与数量将对产乳量及牲畜肉质产生重大影响，为此即时掌控草本植物的生长状况并改善牧场经营管理方式，以提供经济效益高且营养价值高的牧草，将是发展永续健全放牧业的重要关键之一。英国诺丁汉大学生物(School of Biosciences, University of Nottingham, UK)的研究发现，草原植物的生长高度或许是影响放牧产业的关键。
研究团队先将草原类型分成6类，每类皆纪录(1)草原类型、(2)土壤型态、(3)优势植群组成、(4)施肥状况及(5)牲畜种类共5种因子。有别于传统现场采集样本，送至实验室以昂贵仪器检测且旷时废日的做法，研究团队改以相对快速且经济的近红外光谱仪(near-infrared spectroscopy, NIRS)进行现场采集并即时分析，检测植物体中影响牲畜健康相当重要的指标，例如粗蛋白(crude protein)、酸洗纤维(acid detergent fiber, ADF)、中洗纤维(neutral detergent fiber, NDF)、水溶性碳水化合物(water soluble carbohydrate, WSC)、灰分(ash)、可消化有机质(digestible organic matter, DOMD)，这些均为反刍动物营养学中影响消化与吸收的重要影响因子。
近红外光谱传感器能分析植物体吸收与反射特定波段量多寡的差异，借此推论植物体内营养组成比例。研究发现植株高及植被覆盖率是整个草原是否适合放牧的主要因素。研究显示若株高低于7公分，植物体大多仅剩营养组成比例较低的组织，这将使动物的营养吸收受限。
