植物必须具备 18 种基本元素才能正常生长必需营养素。
通过光合作用土壤从大气中获得的合成营养元素：
氢
碳
氧
从土壤中获取的营养元素：
氮
磷
钾
硫
镁
钙
铁
硼
锰
锌
钼
铜
在来自土壤的 15 种基本元素中，我们只处理通常由种植者管理的 12 种元素。这 12 种元素是“矿物质营养素”，是从土壤中获取的。我们进一步将矿物质营养素分为 3 组：初级、中级和微量营养素。我们的介绍将把钴、氯和镍排除在我们关于必需矿物质营养素管理的讨论之外，尽管许多人将其作为必需营养素包括在内。
主要营养素是氮、磷和钾。您可能最熟悉这三种营养素，因为它们比其他营养素的需求量更大。这三个元素构成了商用肥料袋上 NPK 标签的基础。因此，对这些营养素的管理非常重要。然而，主要营养素并不比其他必需元素更重要，因为植物生长需要所有必需元素。请记住，“限度法则”告诉我们，如果缺乏，任何必需营养素都可以成为作物产量的控制力。
中间营养素是硫、镁和钙。初级和中间营养素统称为宏量营养素。常量营养素表示为植物总吸收量的某个百分比 (%)。虽然硫、镁和钙被称为中间体，但植物不一定需要少量这些元素。事实上，尽管磷是主要营养素，但其需要量与中间营养素相同。磷被称为主要养分是因为土壤缺乏这种养分的频率很高，而不是植物实际用于生长的磷量。
其余的必需元素是微量营养素，需要量非常少。与宏量营养素相比，微量营养素的摄取以百万分之几（ppm，其中 10,000 ppm = 1.0%）表示，而不是以百分比为基础。同样，这并不意味着微量营养素的重要性较低。如果缺乏任何微量营养素，整个植物的生长将不会达到产量（最小定律）。
由于土壤提供了最重要的养分，因此了解决定植物吸收每种必需养分的土壤过程至关重要。
表 4.植物吸收的必需元素的形式
| 元素 | 形式吸收 |
| 氮 | NH 4 +（铵）和NO 3 -（硝酸盐） |
| 磷 | H 2 PO 4 -和 HPO 4 -2（正磷酸盐） |
| 钾 | K + |
| 硫 | SO 4 -2 (硫酸盐) |
| 钙 | 钙+2 |
| 镁 | 镁+2 |
| 铁 | Fe +2（亚铁）和 Fe +3（铁） |
| 锌 | 锌+2 |
| 锰 | 锰+2 |
| 钼 | MoO 4 -2 (钼酸盐) |
| 铜 | 铜+2 |
| 硼 | H 3 BO 3 (硼酸) 和 H 2 BO 3 - (硼酸盐) |
在本网站中，我们将讨论影响必需营养素可用性的主要因素。
在热带地区，氮和磷的管理可能存在问题。因此，我们分别讨论每种营养素的管理问题是合适的。
在第二部分，我们将共同讨论夏威夷土壤中钾、钙和镁的可用性。
最后，我们将解决热带地区的微量营养素管理问题。
我们将省略对硫的讨论，因为它在沿海土壤中很少缺乏。
