TOC是一个快速检定的综合指标，它以碳的数量表示水中含有机物的总量，通常作为评价水体有机物污染程度的重要依据。广泛应用的测定方法是燃烧氧化—非色散红外吸收法。将一定量水样注入高温炉内的石英管， 900—950℃温度下，以铂和三氧化钴或三氧化二铬为催化剂，有机物燃烧裂解转化为二氧化碳，用红外线气体分析仪测定CO2含量，从而确定水样中碳的含量。
基本原理是：先把水中有机物的碳氧化成二氧化碳，消除干扰因素后由二氧化碳检测器测定，再由数据处理把二氧化碳气体含量转换成水中有机物的浓度。经过不断的研究实验，TOC检测方法从传统的复杂技术渐渐变成便捷准确。
TOC检测方法：
一、湿法氧化(过硫酸盐)-非色散红外探测 (NDIR)
该方法是在氧化之前经磷酸处理待测样品，去除无机碳,而后测量TOC的浓度。现代的TOC连续分析仪中，绝大部分都是湿法氧化。湿法氧化对于复杂的水体(例如:腐殖酸、高分子量化合物等)氧化不充分，所以不适用TOC含量高的水体，但是对于常规水体如地表水是可以的。
二、高温催化燃烧氧化-非色散红外探测（NDIR)
高温催化燃烧氧化的应用时间远比湿法氧化迟，但是因为高温燃烧相对*，可以适用于污染较重的江河、海水以及工业废水等水体。
