液体以高速离开叶轮外缘进入蜗形泵壳，泵壳汇集从各叶片间被抛出的液体。在蜗壳中，液体顺着蜗形流道逐渐扩大的方向流动而减速，使液体的动能转化为静压能，使得泵出口处液体压强进一步提高，最后以较高的压力流入排出管道，送至需要场所。液体由叶轮中心被抛向外缘时，在叶轮中心入口处形成真空或低压，由于贮槽液面上方的压力大于泵人口处的压力，在压强差的作用下，液体便经吸入管路连续不断地被吸入泵内进入叶轮中，以补充被排出液体的空间。可见，只要叶轮不断地转动，液体便会不断地被吸入和排出。
 

因此，心泵是利用高速旋转的叶轮作用于液体，使液体获得离心力并转化为静压能和动能，从而液体能克服流动时的摩擦阻力及外压而被输送

离心泵的气缚现象

当泵壳内存有空气时，因空气的密度比液体的密度小得多而产生较小的离心力，则叶轮中心不能形成足够的低压。因而贮槽液面上方与泵吸入口处的压力差不足以将贮槽内液体压入泵内，即离心泵无自吸能力，使离心泵只是空转而不能输送液体，此种现象称为气缚现象。  

但为了防止气缚现象发生，离心泵启动前需要使泵内充满液体，这一操作称为灌泵。为防止灌入泵壳内的液体因重力而流入低位贮槽内，通常在泵吸入管路底部的入口处安装一个带滤网的止逆阀，称为底阀。该底阀可以防止启动前所灌入泵的液体从泵中漏出。如果泵的位置低于贮槽液面，则启动时无需灌泵。