交联电缆外护套故障测试仪采用压降法初测电缆外护套的接地故障，再用跨步电压法准确查找故障点。仪器用于交联电缆的外护套故障探测；也可用于地埋线和全塑线（无金属护层电缆）故障的探测；还可用作电缆或其它电器的10KV直流耐压试验。

交联电缆外护套故障测试仪电压测量误差，电缆总长度误差，及电缆蛇形敷设引起的偏差等，使定位不准，通过跨步电压法定点有效。
从护套不良点流入土壤的电流所示，电源电压为负极性，土壤表面电位呈漏斗状分布，跨步电压法正是通过探棒寻找土壤中电势低点或跨步电压零点，准确定点。
仪器置于脉冲档，升高电压使输出电流经电缆护套故障点入地，在故障点周围产生一个直流电压场即跨步电压，通过接收机的两根探测钎沿电缆路径测量电位的变化情况。当靠近故障点时，电位差将迅速增加，并在故障点前、后点测量时，电位差达到大值；当两电极位于故障点正上方而且距故障点前后距离相等时，电位差为零，表针指示为零；当两电极越过故障点后，测量电位由大逐步减小且极性相反。