光检测器的主要功能是将光信号转换为电信号。它是现代通信系统中的重要部件。目前光纤通信系统中使用的光检测器主要是移相开关二极管，即PIN二极管。
PIN二极管对低频信号具有整流作用，而对高频信号，却只有阻抗作用。阻抗值的大小决定于中间层。当中间层为正偏时，因为有载流子注入中间层，器件呈低阻;而不中间层处于零偏或反偏时，器件呈高阻。从而可以用于信息的检测。光检测器除了用PIN二极管外，还可用雪崩光电二极管，它们的工作原理大致相同。

　　当入射光波长很短时，材料的吸收系数很大，结果使大量的光子在光敏二极管的表面被吸收，而在表面存在.个零电场区域，在这里产生的电子一空穴对首先要扩散到耗尽层，然后才能被外电路收集，但存这个区域里，少数载流子的寿命很短，而扩散又很慢，往往在被收集以前就被复合掉，从而使光电检测器的效率降低，因此，某种材料制作的光敏二极管波长的响应有一定的范围。

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