在物理学中，色散是指不同颜色的光经过透明介质后被分散开的现象。一束白光经三棱镜后被分为七色光带。这是因为玻璃对不同颜色(不同频率或不同波长)的光具有不同的折射率，波长越长(或频率越低)玻璃呈现的折射率越小，波长越短(或频率越高)玻璃呈现的折射率越大。换句话说，玻璃的折射率是光波频率(或波长)的丽数。当由不同颜色组合而成的n光以相同的入射角B入射时，根据折射定律，不同颜色的光因不同会有不同的折射角，这样不同颜色的光就会被分开，出现色散。由于显然不同颜色的光在玻璃中传播的速度也不相同。

　　在传播理论中，拓宽了色散这个名词的含义，在光纤巾，信号是由很多不同模式或频率的光波携带传输的，当信号达到终端时，不同模式或不同频率的光波出现了传输时延差，从而引起信号畸变，这种现象就统称为色散。对于数字信号，经光纤传播一段距离后，色散会引起光脉冲展宽，严重时，前后脉冲将互相重叠，形成码间干扰。冈此，色散决定了光纤的传输带宽，限制了系统的传输速率或中继距离。色散和带宽是从不同的领域来描述光纤的同一特性的。

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