电镀是利用电解作用在机械製品上沉积出附著良好的、但性能和基体材料不同的金属覆层的技术。电镀层比热浸层均匀，一般都较薄，从几个微米到几十微米不等。通过电镀，可以在机械製品上获得装饰保护性和各种功能性的表面层，还可以修復磨损和加工失误的工件。镀层大多是单一金属或合金，如锌、鎘、金或黄铜﹑青铜等；也有弥散层，如镍-碳化硅﹑镍-氟化石墨等﹔还有复合层﹐如钢上的铜-镍-铬层﹑钢上的银-銦层等。电镀的基体材料除铁基的铸铁、钢和不锈钢外，还有非铁金属，如ABS塑料、聚丙烯、聚和酚醛塑料，但塑料电镀前，必须经过特殊的活化和敏化处理。原理在盛有电镀液的镀槽中，经过清理和特殊预处理的待镀件作为阴极，用镀覆金属製成阳极，两极分别与直流电源的正极和负极联接。电镀液由含有镀覆金属的化合物、导电的盐类、缓衝剂、pH调节剂和添加剂等的水溶液组成。通电后，电镀液中的金属离子，在电位差的作用下移动到阴极上形成镀层。阳极的金属形成金属离子进入电镀液，以保持被镀覆的金属离子的浓度。在有些情况下，如镀铬，是採用铅、铅锑合金製成的不溶性阳极，它只起传递电子、导通电流的作用。电解液中的铬离子浓度，需依靠定期地向镀液中加入铬化合物来维持。电镀时，阳极材料的质量、电镀液的成分、温度、电流密度、通电时间、搅拌强度、析出的杂质、电源波形等都会影响镀层的质量，需要适时进行控制。镀覆方式电镀分为掛镀、滚镀、连续镀和刷镀等方式，主要与待镀件的尺寸和批量有关。掛镀适用於一般尺寸的製品，如汽车的保险杠，自行车的车把等。滚镀适用於小件，如紧固件﹑垫圈﹑销子等。连续镀适用於成批生產的线材和带材。刷镀适用於局部镀或修復。电镀液有酸性的、硷性的和加有铬合剂的酸性及中性溶液，无论採用何种镀覆方式，与待镀製品和镀液接触的镀槽、吊掛具等应具有一定程度的通用性。镀层分类镀层分为装饰保护性镀层和功能性镀层两类。装饰保护性镀层主要是在铁金属、非铁金属及塑料上的镀铬层，特别是钢的铜-镍-铬层，锌及钢上的镍-铬层。为了节约镍，人们已能在钢上镀铜-镍/铁-高硫镍-镍/铁-低固分镍-铬层。与镀铬层相似的锡/镍镀层，可用於分析天平、化学泵、阀和流量测量仪錶上。功能性镀层这种镀层种类很多，如：①提高与轴颈的相容性和嵌入性的滑动轴承罩镀层，铅-锡，铅-铜-锡，铅-銦等复合镀层；②用於耐磨的中、高速柴油机活塞环上的硬铬镀层，这种镀层也可用在塑料模具上，具有不黏模具和使用寿命长的特点；③在大型人字齿轮的滑动面上镀铜，可防止滑动面早期拉毛；用於防止钢铁基体遭受大气腐蚀的镀锌；④防止渗氮的铜锡镀层；⑤用於收音机、电视机製造中千焊并防止钢与铝间的原电池腐蚀的锡-锌镀层。适用於修復和製造的工程镀层，有铬、银、铜等，它们的厚度都比较大，硬铬层可以厚达300微米。