LED是最容易点亮的光源。从几十微安的电流就可以开始发光直至数毫安的满功率状态。如果只用一个元件那就是串一个限流电阻即可工作，但其效率很低故只限于小功率的指示灯，若大功率照明就必须用很多电子元件构成的恒流电源来驱动。

因为LED又是最难“伺候”的光源，如使用不当轻则产生光衰，重则烧毁报废。这主要源于LED的几个与众不同的特点。

首先是负温度系数。它是指随温度上升电阻率反而下降的现象。这一条对LED很致命。因为LED工作时必然要发热，而发热使内阻变低又促使电流增大，由此而进入恶性循环很容易烧毁。

一般情况下多数导电材料都属于正温度系数，我们常见白炽灯泡里的钨丝就是如此。它的常温阻值很低，通电后灯丝迅速升温至白炽状，同时电阻也增加十倍上下，这就有效的制约了电流增长，很快进入平衡状态。所以白炽灯泡不需加任何电子元件，直接通电即可稳定工作。

而LED要想持续工作就需要人为的手段去稳定电流。另外LED还有两个特点就是热稳定性差和非线性。

实际上热稳定性差是半导体器件的通病。特别是早期的锗管，用嘴轻轻吹气既可明显看到电阻的变化。为此很多温度传感器都是用半导体材料制成。

所谓非线性是指半导体中的电流和电压之间并非严格的正比例关系，其电流增速要明显于电压，微小的电压波动就会使电流大幅起落。

所以负温度系数加上热稳定性差及非线性，就使LED的使用变得复杂了。