子网掩码（Subnet Mask）是用于划分网络的一个32位的二进制数，用于指示IP地址中哪些位用于网络标识，哪些位用于主机标识。

在IPv4网络中，IP地址由32位二进制数组成，通常表示为四个十进制数，每个数范围在0到255之间，以点分十进制（dotted decimal）形式表示。例如，192.168.1.1就是一个IPv4地址。

子网掩码与IP地址配合使用，通过逻辑运算来确定网络标识和主机标识。子网掩码中，网络部分全部为1，主机部分全部为0。计算机使用子网掩码来判断目标IP地址是否在同一个子网中，以决定是直接发送数据包还是通过路由器转发。

例如，对于IP地址192.168.1.1，如果子网掩码是255.255.255.0，那么前24位（即前三个数）用于网络标识，后8位（即一个数）用于主机标识。这意味着该IP地址所在的网络标识为192.168.1，主机标识为1。

子网掩码还可以用CIDR（Classless Inter-Domain Routing）表示法来表示，例如，/24表示子网掩码的前24位为1，后8位为0。

通过正确配置子网掩码，可以将IP地址划分为多个子网，实现更有效地管理和利用IP地址资源，并提供更精细的网络控制和安全性。