单体液压支柱按其供液方式不同，分为外供液式(简称外注式)和内供液式(简称内注式)支柱。
外注式单体液压支柱是往工作面乳化液泵站提供的压力液体作用下达到支撑顶板目的的，也包括升柱与初撑、承载、卸载回柱三个过程。
外注式单体液压支柱结构主要由顶盖、加长段、圆弧焊缝、三用阀、柱头、圆弧焊缝、手把体、活柱、油缸、复位弹簧、活塞、底座等组成。

外注式单体液压支柱的优点
(1)结构简单。除三用阀外，支柱内腔零件少（不像内注式单体液压支柱装有一个手摇泵以及通风装置等），因此加工容易、成本低。
(2)维护方便。支柱一般故障大多发生在三用阀上，在井下更换一个好的三用阀后，支柱即可投入使用，无需整体升井，因此零件发生故障的可能性少（而内注式单体液压支柱的任何内部零件的损坏都需支柱升井解体，维修工作量大）。
(3)升柱速度快。一般外注式单体液压支柱的升柱速度为70~ 80mm/s。泵站压力越高，升柱速度也就越高（内注式单体液压支柱靠人工来完成，每摇一次手把，升柱行程一般只有20~30mm）。在升柱行程相同的情况下，外注式比内注式支柱的升柱速度快4~5倍。
(4)工作行程大，适应煤层变化范围大。外注式单柱行程不受升柱限制，可设计得大些，因而适应煤层变化的范围大（内注式单柱因手工操作升柱，每次行程又小，所以支柱行程不可能设计得太大，否则将影响工人操作）。
(5)质量较轻。外注式单柱零件少，所以质量轻。同一高度的内、外注式单柱的质量相差3—5kg。

外注式单体液压支柱的缺点
(1)增加一套泵站和管路系统，系统多、环节多、管理较复杂（内注式单柱就不需要这些设备，在没有电源和泵站的地方也可应用，灵活性强，管理较简单，对工作面生产的影响也小）。
(2)消耗乳化液，吨煤成本略有提高。外注式单柱在回柱时，将单柱内腔乳化液排至采空区，不能回收复用（内注式单柱回柱时，其液压油流回活柱内腔，实现支柱本身液压油闭路循环，所以液压油的消耗量少）。
(3)外注式单柱是开式系统，单向阀、卸载阀暴露在外表，容易受污染而失效（内注式单柱的阀全部装在支柱内腔，受外界污染的可能性小，所以可靠性较高）。
(4)劳动条件较差。外注式单柱在注液前要冲洗注液嘴，操作不当就容易弄湿工作服（内注式单柱的液压系统为闭式系统，油液不易外漏，所以劳动条件好些）。
因外注式单体支柱有很多优点，大多数煤矿都用外注式单体支柱。