电动隔膜泵是一种液体输送机械，属于容积式水泵的一种，由于泵的主要工作部件（活塞与柱塞）的运动为往复式，故又称为往复泵。目前由于离心泵的广泛应用，使往复泵的应用范围已逐渐缩小。但由于往复泵具有在水压急剧变化时仍能维持流量几乎不变这一特点，故往复泵仍有所应用。
当柱塞通过曲柄连杆机构带动向右移动时，泵缸内容积逐渐增大，压力降低，上端的压水阀3被压而关闭，下端的吸水阀4便在吸水液面上大气压力作用下而打开，
液体经吸水管进人泵缸，直到柱塞移动到右端顶点为止，完成了吸水过程。当柱塞从右端顶点向左移动时，泵缸容积逐渐减小，压力升高，出水阀受压被顶开，吸水阀被压而关闭，直到柱塞到达左端顶点为止，由此将水排出，进人压水管，完成了压水过程。如此往复运动，水就间歇而不间断地由吸水管吸入泵缸再由压水管排出。柱塞往复一次，泵缸只吸人和排出一次水，这种泵称为单作用往复泵，也称单动泵。若活塞往复一次，泵缸完成两次吸水和排水，这种泵称为双作用往复泵，也称双动泵。
电动隔膜泵的流量与柱塞的冲程有关，如果柱塞单位时间内的往复次数恒定，则可以通过调节柱塞的冲程来改计量泵的流量。计量泵就是利用调节冲程的调节器来显示流量。在水厂的自动投药系统中，可直接利用柱塞计量泵作为混凝剂溶液的投加设备，泵在投加药液的同时还能对所投加药液量进行较精确地控制。柱塞计量泵实际上是一种流量可以调节控制的柱塞式往复泵，流量的大小借助改变柱塞的行程和往复次数来进行调节。
电动隔膜泵的扬程是依靠活塞的往复运动，将机械能以静压的形式直接传给液体。因此，其扬程与流量无关，理论上可达到无穷大值，这是它与离心泵不同的地方。它的实际扬程仅取决于管道系统所需要的总能量及水泵本身的设计强度，即包括管道系统静扬程Hst，吸、压水管道中的总水头损失。
