阻燃电缆指火焰的蔓延仅在限定范围内，残焰或残灼在限定时间内能自行熄灭的电缆。

阻燃电缆分为含卤阻燃电缆及无卤低烟阻燃电缆两大类。
其中含卤阻燃电缆的绝缘层、护套、外护层以及辅助材料（包带及填充）全部或部分采用含卤的聚乙烯（PVC）阻燃材料，因而具有良好的阻燃特性。但是在电缆燃烧时会释放大量的浓烟和卤酸气体，卤酸气体对周围的电气设备有腐蚀性危害，救援人员需要带上防毒面具才能接近现场进行灭火。电缆燃烧时给周围电气设备以及救援人员造成危害，不利于灭火救援工作，从而导致严重的“二次危害”。
而无卤低烟阻燃电缆的绝缘层、护套、外护层以及辅助材料（包带及填充）全部或部分采用的是不含卤的交联聚乙烯（XLPE）阻燃材料，不仅具有更好的阻燃特性，而且在电缆燃烧时没有卤酸气体放出，电缆的发烟量也小，电缆燃烧产生的腐蚀性气体也缆阻燃性和降低卤酸气体发生量之间，采取折衷的方式开发出了低卤低烟阻燃电缆。它的含卤量约为含卤阻燃电缆的1/3左右。发烟量也接近于的“低烟”水平。
根据《电线电缆燃烧试验方法》的规定，采用成束燃烧试验方法考核的阻燃电缆分为A、B、C3类，其中A类电缆试验条件，性能较B、C类更优，价格也最贵。
为实现电缆的阻燃或提高电缆的阻燃级别，人们研制开发出挤包所谓“隔氧层”或“隔火层”，作为填充或绕包隔火阻燃包带（隔火层）等新型结构的阻燃电缆，并把这种电缆叫做“隔氧（火）层”电缆。
其主要原理是在材料中添加了金属水合物成份，也可分别实现低卤低烟、无卤低烟和电缆的阻燃化。
但是，所谓“隔氧层”和“隔火层”，只是实现电缆阻燃的一种手段，归根到底它还是一种阻燃电缆，其所能达到的阻燃级别也是A类。
因此，不能把阻燃电缆叫做“隔氧层”电缆，而只能说“隔氧层”电缆是一种阻燃电缆。