煤的水分是评价经济价值基本指标。煤的水分含量越多，煤的无用成份越多。煤中存在大量水分时，煤的有用成分就会减少，且水分在燃烧时会吸收大量的热能长成水蒸汽而蒸发掉。因此，煤的水分越低越好。煤的内在水分与煤的煤化程度有关，年经煤内在水分相对比较大，强黏结性在水分最小，向年老煤过渡时内在水分有所增加，外在水分与外界气候等种关。煤有全水分既与煤的煤化程度有关，又与外界天气等各种因素有关。

煤中水分存在形式，可根据结合状态不同分为游离水和化合水。游离水是以物理状态（附着、吸附形式）同煤结合；化合水是经过化合方式同煤中的矿物质结合，即常说的结晶和结合水。煤中的游离水，在105℃—110℃的温度下放置1—2h后一般即可全部蒸发掉。这是煤中离子水几乎领土完整是以吸附状态存在于煤表面，而结晶水通常在200℃以上才能分解析出、煤中含量很少的硫酸钙二水化合物失去温度仅为163℃。

根据水分存在不同状态下，煤中水分又分为内在水和外在水两种。吸附或凝聚在煤粒内部毛细孔中的水，称为内在水分；附着在煤粒表面的水，称为外在水分。由于毛细孔吸附的作用，内在水分比外在水分难以蒸发。如外在水分在45℃—50℃的温度下放置一定时间后即能蒸发掉。内在水分需要100℃以上的温度经过一定时间才能蒸发掉。

煤粒内部毛细孔吸附的水分达到饱和的状态时，内在水分达到值。这种水分称为煤的内在水分。由于煤的孔隙与其煤化程度有一定的规律，所以煤的内在水分基本上反映了煤化程度、黏结性和发热量等煤质特性。年经褐煤一般内在水分都在30%以上，烟煤的内在水分含量小于1%，1%含量的几乎都是强黏结性和高发热的肥煤和主焦煤。用内在水分来区别各种年经煤适宜。