变速箱具有这样几个功能:
　　改变传动比，扩大驱动轮转矩和转速的变化范围，以适应经常变化的行驶条件，同时使发动机在有利{功率较高而油耗较低)的工况下工作;
　　在发动机旋转方向不变情况下，使汽车能倒退行驶;
　　利用空挡，中断动力传递，以发动机能够起动、变速，并便于变速箱换档或进行动力输出。
　　变速箱是由变速传动机构和操纵机构组成，需要时，还可以加装动力输出器。在分类上有两种方式:按传动比变化方式和按操纵方式的不同来分。
　　变速箱的原理
　　手动变速箱主要由齿轮和轴组成，通过不同的齿轮组合产生变速变矩;而自动变速箱AT是由液力变扭器、行星齿轮和液压操纵系统组成，通过液力传递和齿轮组合的方式来达到变速变矩。
　　手动变速箱工作原理
　　其中液力变扭器是AT具特点的部件，它由泵轮、涡轮和导轮等构件组成，直接输入发动机动力传递扭矩和离合作用。泵轮和涡轮是一对工作组合，它们就好似相对放置的两台风扇，一台主动风扇吹出的风力会带动另一台被动风扇的叶片旋转，流动的空气--风力成了动能传递的媒介。
　　如果用液体代替空气成为传递动能的媒介，泵轮就会通过液体带动涡轮旋转，再在泵轮和涡轮之间加上导轮以提高液体的传递效率。由于液力变矩器自动变速变矩范围不够大且效率偏低。