80年代前，离子色谱仪于用离子交换分离和电导检测，分析简单的无机阴、阳离子，而目前已发展成为多种分离方式和检测方法。离子色谱仪分析改变了过往采用经典化学分析方法测定无机阴离子、无机阳离子的状况，实现了快速测定多种离子的目的，是无机阴离子、无机阳离子、有机酸等分析领域中起重要作用的选择和灵敏的分析方法。它在分析化学领域内，已占极其重要的位置。日前离子色谱仪被广泛应用于各个领域，已经作为实验室仪器中常规分析手段。
离子色谱仪的用途

(1)离子色谱活动相输运系统：包括贮液罐、梯度淋洗、高压装置等，与高效液相色谱的输液系统基本相似。
(2)离子色谱的进样系统：即气动、手动和自动进样方式。
(3)离子色谱的分离系统：分离系统是离子色谱的核心和基础。离子色谱是一种液固色谱，为高效液相色谱的一种，但柱填料和分离机理有其自身特点，离子色谱柱的研究也是离子色谱领域的一个热门课题。
(4)离子色谱的抑制系统：对于抑制型(双柱型)离子色谱系统，抑制系统是极其重要的一个部分，也是离子色谱有别于高效液相色谱的比较重要特点。
(5)离子色谱的检测系统：电导检测是离子色谱检测方式中常用的一种。活动相中本底电导值很高，从较大的背景值中正确丈量待测组分的信号，这也是电导检测中的重要题目。
(6)离子色谱的数据处理系统：离子色谱一般柱效不高，与气相色谱和高效液相色谱相比，一般情况下离子色谱分离度不高，它对数据采集的速度要求不高，因此能够用于其他类型的数据处理系统同样也可用于离子色谱中。