电力系统在运行中 ，相与相之间或相与地（或中性线）之间发生非正常连接（即短路）时而流过非常大的电流。其电流值远大于额定电流 ，并取决于短路点距电源的电气距离。例如，在发电机端发生短路时，流过发电机的短路电流瞬时值可达额定电流的10～15倍。大容量电力系统中，短路电流可达数万安。这会对电力系统的正常运行造成严重影响和后果。

短路阻抗所谓短路阻抗就是用电器短路形成的电阻，象涡流等。通常，变压器的短路阻抗，是指在额定频率和参考温度下，一对绕组中、某一绕组的端子之间的等效串联阻抗Zk＝Rk+jXk。由于它的值除计算之外，还要通过负载试验来确定，所以习惯上又把它称为短路电压或阻抗电压。变压器的短路阻抗简单地说就是变压器两个绕组导线的电阻与电抗。不同容量的变压器短路阻抗实际值是不同的，容量越大，短路阻抗的实际值一般就越小。

变压器的短路阻抗是有方向的，从一次侧看和从二次侧看其值是不同的，这是因为其中牵涉到不同侧阻抗值的折算问题。在电力系统中，变压器的短路阻抗一般采用标幺值表示，标幺值=实际值/额定值。这样才有利于对不同容量变压器的负载率进行判断。

短路阻抗试验是鉴定运行中变压器受到短路电流的冲击，或变压器在运输和安装时受到机械力撞击后，检查其绕组是否变形的最直接方法，它对于判断变压器能否投入运行具有重要的意义，也是判断变压器是否要求进行解体检查的依据之一。