电磁流量计中流体运动时,其内部质点沿接触面相对运动,产生内摩擦力以抗阻流体形变的性质,这就是流体的粘性。当我们观察河渠中的水流时,可以看到河的水流速较快,越靠近岸边的水流速越慢。同样当流体在管道内流动,管道中心的流速,越靠近管壁的流速越慢,管壁处的流速可以认为为零。这就是由于流体流动时,在流体内部产生内摩擦的缘故。
就是说,由于粘性的存在,液体内的两部分(比如两层)发生相对运动,速度快的液层拖动速度慢的液层,与此同时,速度慢的液层则用大小相等、方向相反的力阻止速度快的液层的运动。这一对力也称为液体的内摩擦切应力。根据实验知道,内摩擦切应力与切应变化率成正比。