变送器在自动检测和控制系统中的作用，是将被测工艺参数，如压力、流量、液位、温度等物理量转换成相应的统一标准信号，并传送到指示记录仪、运算器和控制器，供显示、记录、运算、控制、报警等。变送器的种类很多，按照应用能源分，有气动变速器、电动变送器；按照被测工艺参数分，有压力变送器、流量变送器、液位变送器、温度变送器等。其中智能式差压变送器的特点主要有以下方面。
智能式差压变送器是在模拟的电容式差压变送器基础上开发的一种智能式变送器，这些变送器均采用 HART 协议通信方式。智能式差压变送器的软件还提供各种功能，以提高变送器的精度和性能，如非线性补偿、温度补偿、量程转换、工程单位转换、线性／平方根输出的选定、数字阻尼、通信报警等。智能式差压变送器通常还备有手持通信器（即数据设定器），用于对变送器进行调整、设定、组态或读取变送器输出数据。
