热膨胀通常是指外压强不变的情况下，大多数物质在温度升高时，其体积增大，温度降低时体积缩小。又由于固体、液体和气体分子运动的平均动能大小不同，因而从热膨胀的宏观现象来看亦有显著的区别。膨胀系数是为表征物体受热时，其长度、面积、体积变化的程度，而引入的物理量。它是线膨胀系数、面膨胀系数和体膨胀系数的总称。
热膨胀是表征材料物理性能的重要特征量。了解和研究材料的热膨胀性能是工程设计、材料研究及其应用领域中*的部分。近几年，世界各国对材料的热膨胀测试方法进行了大量研究(如瞬态法、干涉法和顶杆法等)，并设计了大量测量装置(如激光干涉膨胀仪、顶杆膨胀仪、衍射膨胀装置和显微膨胀装置等)。
目前，热膨胀仪已广泛应用到金属、耐火材料、玻璃和陶瓷等各个领域。
热膨胀仪使用的注意事项：
1.使用过程中必须打开吹扫气，常温测量时使用氮气，低温测量时使用氦气；
2.试样不能接触到炉体内的温度传感器；
3.初次使用者必须在管理人员的指导下完成测量；
4.更换冷却介质（液氮）时，首先应释放容器中的压力；
5.测试过程中避免碰撞试验台；
6.拷贝数据时必须使用空U盘；
7.支架易碎，小心使用。
