RFID直接继承了雷达的概念，并由此发展出一种生机勃勃的AIDC新技术——RFID技术。1948年哈里.斯托克曼发表的“利用反射功率的通讯”奠定了射频识别RFID的理论基础。

RFID在历的应用可以追溯到第二次世界大战期间 (约1940年代) ，其当时的功能是用于分辨出敌方飞机与我方飞机。我方的飞机上装载有高耗电量的主动式卷标(Active Tag)，当雷达发出询问的讯号，这些卷标就会发出适当的响应，藉以识别出自己是友军或是敌军。此系统称为IFF(Identify: Friend or Foe)。目前世界上的飞安管制系统仍是以此为概念。

到了1970年代末期，美国政府透过Los Alamos科学实验室将RFID技术转移到民间。RFID技术在商业上的应用是在牲畜身上。到了1980年代，美国与欧洲的几家公司开始着手生产RFID卷标。今日来讲，RFID技术已经被广泛应用于各个领域，从门禁管制、牲畜管理，到物流管理，皆可以见到其踪迹。