小动物活体光学成像系统是一种先进的科研工具，系统利用生物发光和荧光技术，通过高灵敏度的制冷CCD相机配合特制的成像暗箱和图像处理软件，使研究人员能够直接监控活体生物体内的细胞活动和基因行为；广泛应用于生命科学、医学研究及药物开发等领域。
1.生物发光技术
标记细胞或DNA：通过将荧光素酶基因整合到细胞染色体DNA上，当存在其底物荧光素时，即可在几分钟内产生发光现象。
发光原理：荧光素酶在ATP及氧气的存在条件下催化荧光素的氧化反应而发光，这种光只有在活细胞内存在，且光的强度与标记细胞的数目线性相关。
优点：非侵入性、实时连续动态监测体内的各种生物学过程，减少实验动物数量及降低个体间差异的影响，背景噪声低，具有较高的敏感性。
2.荧光技术
标记方法：采用荧光报告基团进行标记。
激发发射：通过激发光激发荧光基团到达高能量状态后产生发射光，常用的有绿色荧光蛋白(GFP)、红色荧光蛋白DsRed及其它荧光报告基团。
特点：费用低廉、操作简单，但信噪比较低，非特异性荧光产生的背景噪音使其灵敏度较低。
