通风干湿表用以测量环境温度；另一支称为湿球温度计，其温泡用特制的纱布包裹起来，并设法使纱布保持湿润，纱布中的水分不断向周围空气中蒸发并带走热量，使湿球温度下降。水分蒸发速率与周围空气含水量有关，空气湿度越低，水分蒸发速率越快，导致湿球温度越低。可见，空气湿度与干湿球温差之间存在某种函数关系。干湿球湿度计就是利用这一现象，通过测量干球温度和湿球温度来确定空气湿度的。由两支规格完相同的温度计组成，一支称为干球温度计，其温泡暴露在空气中。
通风干湿表的正确操作过程：
1、检查连接部分是否有松动的地方，温度表是否有断裂，毛细管顶部是否有水银滴。
2、用注水器内的蒸馏水润透湿球表球部值脱脂面纱。
3、观测员迎风而立，并选择周围无障碍物的地方，握住手把，将表举过颈部，以每分钟约150的速度水平旋转。
4、旋转2分钟后，将干湿表垂直地放到与眼睛大致等高的位置上，用手遮住太阳，迅速读数。
5、次读书后，继续旋转干湿表约一分钟，重新读数，如果两次读数相符，即将起记下，否则应重新要转和读数，直到湿球表上湿度不再下降为止。
6、根据订正后的温度读数，查表计算出相对湿度湿度。