二十世纪80年代，当万元户成为财富的代名词时，浙江省苍南县金乡镇的叶文贵就已坐拥千万元资产，先后办过轧铝板厂、压延薄膜厂等。

1984年5月，叶文贵被破格提拔为金乡区副区长，并成为首届浙江省家庭工业协会会长候选人。

1986年10月11日，以《新一代企业家———记金乡镇经营大户叶文贵》为题，以4000字的篇幅报道他的创业事迹。3天后，报社编委会召开部分经营大户座谈会，又将座谈会内容整理后冠以《学习叶文贵，争做企业家》的标题，于次日刊登在头版头条。十几天后，《温州日报》再次在头版头条刊发长篇通讯续篇报道叶文贵，不同寻常的是，在这篇题名为《农民企业家的气魄》的通讯旁边还配发了一篇长达2000字的评论，署名竟是市委书记董朝才，评论的标题是《希望涌现更多叶文贵式人物》。这篇报道随后被《》全文转载。1986年冬，在董朝才的安排下，叶文贵到党校为各省市体改委主任研修班开讲座，宣讲温州的股份制模式。100分钟的发言，震动很大，上万字的讲稿被留下出书，全国发行，叶文贵还收到了96元稿费。回温州后，经市批准，叶文贵发行了金乡包装材料厂1000元面额的。在叶文贵家里，记者还看到了当时温州发行的。

1988年，叶文贵开始研发电动汽车，并投入了大量的时间、精力和资本。

1987年，全国评选100名优秀农民企业家。这100人中浙江省占了6席，温州籍仅叶文贵一人。

1988年，已成为千万富翁的叶文贵，顺理成章地开始实践自己多年前“”的梦想。于是，他交托手中全部的生意，闭门谢客，一心一意做起了“轿车梦”。叶文贵并非想生产传统意义上的汽车，而是要搞发明创造，生产既环保又节能的电动轿车。1989年秋，叶文贵提供了台玻璃钢车身四轮四座的电动车，这台车试车时获得了成功，充了一夜电之后竟然可以跑200多公里。这台样品车于1990年获得新产品证书。但沿途没有充电站，还不能商品化。为了解决这些技术上的难题，叶文贵大量地投入金钱，1990年底在电动车上装小型汽油发动机的混合动力车成功上路。这是一辆混合动力车，也是充电跑最远的混合动力车。买不到体积小功率大的发动机，叶文贵就自己开发制造，1994年夏天装上自己开发的40马力发动机的混合动力轿车上路，车速109公里，充电3小时能跑200公里。这是至今充电跑最远的混合动力车，并拥有全部知识产权。最终他将这些年所赚的1500余万元全部投进去了， 而电动车却没能实现商品化，最终因财力所限不得不于1995年中止了该项目。

1994年，“叶丰YF—HEV”概念型混合动力汽车诞生，车速109公里，充电3小时能跑200公里。当时这是世界纪录，并拥有全部知识产权。然而，因为市场时机未到，叶文贵暂停了电动车商业化进程。

2017年3月13日凌晨5点，“温州模式”早期标志性人物，曾经的“温州能人”、首富叶文贵因病医治无效，享年68岁。^[1]

叶文贵骨子里有一种别人所没有的大器，他一心想将企业做大，实在没办法说服合伙人时他便产生了想法：与目光短浅的人共创事业，迟早会被他们拖累的。于是，他在工厂红火的时候退出了自己的股份，拿走属于自己的7万多元钱，开始从事另一项生意。而当时金乡铭牌生产兴旺之时又带动了另一个生意，那就是饭菜票的生产。小小的金乡垄断了全国两种产品的生产，大量的资金流向这里。叶文贵还了解到，金乡人生产塑料证件外套、资料夹所用的都是小功率的高频热合机。这种机器主要是用高频电子将塑料压合在一起，因为机器功率小，压合不了大尺寸产品。他想生产一种较大型的热合机，并将自己所有本钱拿出来，投资了一间高频热合机厂，自主研制大功率的高频热合机。当台机器生产出来后，叶文贵没有立即出售，而是承接来料加工。他在金乡镇开了四间加工店。当这四间店仍然无法满足市场需求时，他便出售热合机，每台售价4800元，净利高达2800元。

当这间工厂为他赚大钱的时候，叶文贵又动起了脑筋。金乡生产饭菜票所用的原料是PVC薄膜，这种原料必须从外地购入。自己有了资金实力，可以创办一间生产PVC的塑料薄膜厂。一旦投产，可以满足本地市场的需求，节省了各厂家的生产成本，定会大受欢迎。经过一年多的努力，金乡压延薄膜厂投产了。叶文贵所使用的原料主要是从本地回收的边角料，利润额。薄膜厂投产两年，产值达400万元，缴税达18万元。

叶文贵回乡之后先后创办了轧铝厂、高频热合机厂、压延薄膜厂、包装材料厂、蓄电池厂、微机仪器厂等6个厂，而且办一个火一个。“赚不完的钱，办不完的厂，还不完的债”是他给那个年代的温州留下的创业名言。1985年，副主席、社会学家费孝通到温州考察，参观了叶文贵的厂子后，连连称他是“新型的企业家”。加拿大教授鲍勃惠也不远来到中国看望叶文贵：“在中国农村，想不到有你这样的奇人。”^[2]