茶叶是采茶树新长出来的芽或叶作原料制造而成，这些被采下来的新芽或新叶被称为「茶青」，制造的过程包括「萎凋」、「发酵」、「杀青」、「揉捻」与「干燥」，成茶以后尚可从事一些「精制」过程使其外形更加美观、品质更加稳定，也可以从事一些「加工」，使其更加多样化。最后是「包装」成商品，提供消费者饮用。

一年能采制几次茶叶，因海拔高低、土壤状况、经济性需要而定，从六次到一次不等。春天采制的茶称为春茶，冬天采制的称为冬茶（或称冬片）。以中国台湾而言，春天宜采制不发酵茶与轻中发酵茶，夏天宜采制重发酵茶与全发酵茶，秋冬与春天相同，但品质略逊于春。

春天的采制季节又分为三个阶段，个阶段是「清明」（四月上旬）以前，是采制绿茶时候，每年清明左右常见茶行门口贴着「明前龙井上市」的广告，强调早春的绿茶已经上市。清明以后是清茶采制的时节，「谷雨」以后（阳历四月下旬，已是晚春），则是冻顶、铁观音、水仙等采制的时候。因为叶茶类需要采较成熟茶青，而铁观音、水仙、佛手等的茶青又要比清茶成熟些。有些提早发芽品种被培育出来，所以清明左右就有冻顶等采开面叶的茶类出现。

但重发酵的白毫乌龙与全发酵的红茶虽属芽茶类，但因发酵重的关系，却适合初夏时采制，因为这时候的茶青含有利于红茶、白毫乌龙的成分多，白毫乌龙需要的茶小绿叶蝉也到这个时候才有。

一般说来，春天是茶叶采制最重要的季节，但有时候冬天的部分发酵茶卖得比春茶还贵，这是因为冬茶产量较少，且香气常有的表现之故。 ^[1]